擦擦——用心灵制造的佛像
在藏传佛教中，擦擦是无数璀璨艺术瑰宝中的一朵奇葩。它是广大僧俗信众寄托自己心愿的圣物，被普遍供奉于神山、神殿、寺庙旁，或者江河湖泊之中，也有的供奉在大路中央或者交叉路口。人们为了存放擦擦方便，还专门修建了一种叫擦康的建筑。还有的擦擦要按着宗教仪轨装藏于大佛像的体内、佛塔里；还有的擦擦为人们随身携带，当护身符。总之，擦擦和玛尼石、经幡等一起，被人们当作祈祷人生的重要途径。
擦擦一词的发音来自梵语，其意是指泥制小佛像。就其质地而言，一般讲，擦擦都是用泥土制作的，土质越好，制出的擦擦的质量就越高。在西藏，墨竹工卡县的擦擦很有名，主要原因就在于这里的土质很适合制作擦擦。制作擦擦前，必须先准备好凹型模具，这些模具有铜质的，也有铁质的或者木质的，由于要制作的擦擦各式各样，模具也呈千姿百态。制作擦擦时，只需将湿泥巴填入模具中制出泥坯，晾干后即是擦擦。
但是这些泥制擦擦并不结实，一般制好泥坯后还要经过烧制，使小泥佛变成小陶佛，这样，擦擦就变得即结实又美观了。除了原色的擦擦外，也有彩色的擦擦，如黑色、红色、兰色，也有将泥擦擦外表绘以彩画的彩色擦擦，使擦擦更显丰富多彩。由于地域的区别，其制作材料和制作工艺都带有明显的地域特征。熟悉的人只要看擦擦的土质、烧制程度、外观形状、颜色等，即可分辨出这是哪里制作的擦擦。
泥土是制作擦擦的基本材料，并不是唯一的材料，也有混以其他比较贵重的材料的，如金、银、珍珠、宝石、珊瑚、玛瑙等，这样的擦擦就显得贵重了。还有更贵重更神圣的擦擦，也更能体现擦擦宗教意义，这种擦擦是用活佛的骨灰与泥土混合制成的。顶级的擦擦是布擦，这是其他擦擦望尘莫及的。布擦的特殊性在于制作材料——泥土里掺和了活佛血水的盐巴及贵重的藏药。这些活佛是指达赖、班禅等少数可以实行塔葬的活佛。在塔葬圆寂的活佛之前，要对活佛的肉身进行严格的处理，处理之中要使用盐巴、藏药等将活佛体内的血水吸干。这些浸透着活佛血水的盐巴、药物制成的擦擦就是无价之宝。当年十世班禅大师的法体在保存时，就制成了近百个这样的擦擦。因为，在广大信徒们心中，这种高贵而神圣的擦擦，可以包医百病，可以祛除一切邪恶。
擦擦的发展史，学术界一致公认分为四个阶段。
第一阶段，公元7~9世纪为擦擦的形成期，即藏族历史上的吐蕃时期，亦是藏传佛教前弘期。由于朗达玛灭佛，加之泥质擦擦极易损坏，难以传世，所以这一时期的擦擦几乎没有遗存。
第二阶段，是10世纪后半期至13世纪，就是藏传佛教后弘期早期。它也是擦擦发展史中的过渡期，此期间的擦擦多以兼收并蓄外来佛造像风格为主要特征。从造型风格上看，既有西北印度斯瓦特、东北印度帕拉、克什米尔、吉尔吉特的风格特点，还有不同程度地受到尼泊尔和中原汉地艺术的深刻影响和作用。
第三阶段，14~17世纪上叶，是擦擦的成熟期。由于长期对印度、尼泊尔等艺术风格的吸收，工艺技巧的不断提高，此阶段前期的擦擦日臻成熟。成熟的藏地擦擦又向全国广为传播，并且逐渐出现了川藏、青藏、甘藏、蒙古、滇等略有差异、初步形成地域风格的擦擦。
第四阶段，17世纪中叶以后，即藏传佛教艺术发展的后期，又是擦擦艺术发展的一个高点，这一时期出现了许多巧夺天工的艺术珍品。
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